Vlastiti tjelesni proces autofagije (iz starogrčkog “samopojedanje”) vrsta je recikliranja stanica u kojoj stanice razgrađuju oštećene ili neupotrebljive dijelove stanica te proizvode energiju iz njih.
Oštećeni dijelovi stanica značajno doprinose razvoju bolesti povezanih s dobi. Recikliranjem starih dijelova stanica potiče se stanični metabolizam, a stanica ostaje mladom i zdravom. Stoga je ispravno funkcioniranje autofagije ključno za zaštitu od bolesti.
Postoje različite vrste autofagije, ovisno o mehanizmima i staničnim komponentama koje su uključene. Evo tri glavne vrste autofagije:
Makrofagija (Macroautophagy):
Makrofagija je najpoznatija i najistraženija forma autofagije. Ovdje se stanični materijal koji treba biti razgrađen zatvara u vezikule okružene dvostrukom membranom, nazvanim autofagosomi. Ti autofagosomi potom fuzioniraju s lizosomima koji sadrže probavne enzime kako bi razgradili i reciklirali sadržaj.
Mikrofagija (Microautophagy):
Za razliku od makrofagije, u mikrofagiji lizosomi izravno obavijaju materijal koji treba biti uklonjen. Ovaj proces uključuje presavijanje dijelova stanične membrane kako bi se materijal transportirao u lizosom gdje se razgrađuje. Mikrofagija se uglavnom događa u kvasaca, ali primjećuje se i kod viših organizama.
Mitofagija i Autofagija posredovana šaperonom (CMA):
Mitofagija pripada specifičnoj autofagiji (samo mitohondriji). Međutim, postoje i druge organele (npr. endoplazmatski retikulum). Autofagija posredovana šaperonom (CMA), poput mitofagije, pripada specifičnoj autofagiji. Ovdje su proteini s određenim nizom aminokiselina meta. CMA je posebno važna za uklanjanje oštećenih proteina.
Mikrofagija (Microphagy):
Mikrofagija je proces u kojem se stanica hrani čvrstim česticama iz svoje okoline tako da ih obavija svojom staničnom membranom, a zatim ih uvlači u sebe. To je oblik selektivne autofagije i razlikuje se od drugih vrsta autofagije jer uključuje vanjske materijale.
Ove različite vrste autofagije složene su i višeslojne. Sve one služe održavanju čistoće stanica i njenom funkcioniranju razgradnjom i recikliranjem oštećenih ili nepotrebnih dijelova. Otkriće i proučavanje ovih procesa pružili su važne uvide u to kako stanice funkcioniraju i prilagođavaju se.